Un vulgarisateur
Professeur émérite d’Histoire moderne à l’université de Besançon, on doit à Jean-François Solnon un grand nombre d’ouvrages portant sur l’Ancien Régime. Il a ainsi publié La cour de France (Fayard, 1987), des biographies d’Henri III (Perrin, 2001) et Catherine de Médicis (Perrin, 2003), Les couples royaux dans l’Histoire (Perrin, 2012) et Le goût des Rois (Perrin, 2015). Tous ces ouvrages, solides et bien écrits ont remporté un certain succès public et critique. Jean-François Solnon a également écrit un livre très intéressant sur la relation entre Europe et Empire Ottoman, Le turban et la stambouline (Perrin, 2009), qui a remporté l’année suivante le prix de l’histoire de l’Europe. Ici, il signe un ouvrage synthétique sur le château de Versailles (un sujet qu’il a déjà abordé), dans la collection « vérités et légendes », afin de chasser quelques idées reçues.
Des mythes et des vérités historiques
Le livre se divise en courts chapitres, chacun consacré à une idée reçue sur la résidence des rois. Ainsi, Solnon relativise le coût de la construction du château, reproche adressé par des générations d’historiens républicains. Avec talent, il démonte aussi combien le château, censé être un sommet de l’architecture classique française, est très composite, véritable patchwork où on dénote une forte influence italienne. On y apprendra aussi qu’on n’y joua pas que du Lully et que les fêtes n’y furent pas permanentes. Ni hagiographique, ni irénique, le style de Solnon allie érudition et clarté. Voici un bon livre qui ne dispensera cependant pas l’amateur d’une visite au château de Louis XIV !
Sylvain Bonnet
Jean-François Solnon, Versailles, Perrin « collection vérités et légendes » , septembre 2017, 272 pages, 13 €
